しみの正体とでき方

ある日突然発見してしまったしみ。ショックですよね。まさか自分には・・と思いつつ、しみケアの甘さをいまさらながら感じてしまうわけです。 日差し、つまり紫外線は浴びれば確実にしみになります。

ところでひとくちにしみというけれど、一体どんな種類があるのでしょう。 布地のしみにたとえて言うなら、洋服のしみやテーブルクロスのしみは、均一な色地の中で“浮いた状態”になっているものをさします。 ですから、目に付くし気になります。肌にできるしみも基本的には同じことなのです。 紫外線の刺激を受けて、皮膚のメラノサイトというところで作られたメラニンが、肌の細胞の中にどんどん送り込まれていきます。 ですが通常は肌の新陳代謝によって最後は垢としてはがれ落ちてゆくのですが、このメラニンが作られる量と、垢として体外に押し出されるスピードとのバランスが崩れると、メラニンが皮膚に残されてしまい蓄積し、しみの原因となるのです。

しみと表現しているものには、様々あります。 例えば、最近良く耳にする、「肝斑（かんぱん）」。 多くの女性が気にするいわゆるしみというのは、医学的には肝班（かんぱん）と呼びます。 年齢を重ねて出てくるしみの多くがこのタイプで、肝班は頬骨や目の周りに左右対称にできるのが特徴です。 原因は紫外線などの外的刺激だけではなく、女性ホルモンも影響すると言われています。 体内でメラノサイトを刺激する分泌物よく似た、女性ホルモンを出すという指令を与える分泌物が働くためだといわれています。 ストレスを感じるとしみができやすいのも、この女性ホルモンを出す分泌液の影響によるのかもしれません。

また顔全体に広がる「そばかす」は遺伝的な要素が大きく、時間がたっても薄くなったり、しみケアをしても目立たなくなったりするのは難しいといわれています。 しかし、消えないからといって諦めて美白ケアをしないでいると、そばかすもぼんやり広がったようになって結果、しみになることも多いのです。 もともとそばかすのある人は、皮膚の薄い人や色白の人が多く、メラニンの影響を受けやすいので、より慎重にケアすることが大切です。

外的原因で言えば「炎症性色素沈着」というのもあります。 靴ずれの跡やストラップの金具の跡などが、傷の治ったあとも茶色く変色して戻らなくなることはありませんか？ かすり傷の跡が、いつまでもそのままになっていて、もとに戻らなかったなど。 肌に炎症が起こると、メラノサイトのはたらきは活発になり、メラニンが大量に作られて、しかし代謝が悪く押し出しきることもできなくなって、結果色素沈着を起こします。 これも立派なしみなのです。自己回復力の低下がしみを作ってしまうこともあります。

色素沈着というと、アイメイクなどの化粧の色素が肌に染み込むことだと思っているかもしれませんが、しみは肌の内側からできるもので、化粧品そのものの影響というよりは、ブラシや粒子が肌を刺激することによって肌の内側でメラニンが作られ、シミを作る結果を残すのです。

しみの予備軍は、しみをつくりやすい肌状態の表れということが言えます。 だからといって発見したしみにネガティブになるのは全くの悪循環。 しみ予備軍の存在を知った事で、生活を振り返ったり、その後の対策のきっかけにしたりしましょう。

しみを作る原因で真っ先にあげられるのが紫外線。もちろん紫外線を浴びれば、直接的にメラノサイトを刺激してメラニン（しみ）を作ります。 ですからしみケアとして、なるべく紫外線を浴びないとか、日焼け止めでブロックをするという手段をとるのです。 しかし、これだけではありません。例えば、肌を乾燥させるのもよくありません。 魚やワカメを天日干しすると乾きますね。肌も同じです。カラカラに乾いて、干上がった肌の表面はめくれあがり、傷ついて、ダメージを受けやすい状態にしてしまうのです。 また紫外線は肌を支える土台であるコラーゲンも破壊します。破壊が進めばシワの原因にもなりますし、新たな細胞を作り出すことができなくなります。 つまり新陳代謝が悪くなるのです。代謝が悪くなると、新たに肌が生まれ変わらなくなり、きれいな肌が保てなくなってしまうのです。

ところで、身体の細胞が、活発に活動して生まれ変わるのは1日の中でも特に夜です。 私たちの肌は睡眠中に疲れを癒して回復して、新しい細胞を作るという活動をしているのです。 「美肌のためには22時に眠る」とよく聞きますが、自分なりにできる範囲の生活リズムの中で心がけましょう。 「うっかり日焼け止めを忘れてしまった」や、「メイクしたまま寝てしまった」などうっかりしみの原因を作ってしまわないように。

また、人が持つ基礎体力はそれぞれ違いますが、肌にも影響します。 肌は身体の一部なので、身体が弱っている時は、当然肌も弱っています。 肩こりも、こるということは、体の血行が悪いということで、このときに、顔だけ血色がいいということはありません。 逆に、身体の調子が良い時やストレスがなく心身ともに調子がよい時は、肌のコンディションも良いはずです。

しみケアに重要なことは汗や皮脂が出やすく、肌や身体の基礎代謝を上げ、メラニンを排出できる肌の基礎体力（＝身体の基礎体力）をつけることが大切です。